Με ήττα για τον Παναιτωλικό έκλεισε το πρώτο από τα δύο παιχνίδια που δίνουν το εισιτήριο για τον τελικό κυπέλλου. Ο Άρης δεν έπεισε με την απόδοσή του, αλλά το σημαντικό είναι ότι πήρε το βαθμό και θα παίξει από το «Χαριλάου» με το πλεονέκτημα και της έδρας και του εύθραυστου αυτού προβαδίσματος.
Για τον Πετράκη, όπως είχε δηλώση στον προηγούμενο αγώνα πρωταθλήματος, ήταν ένα παιχνίδι που μπαίνει σε δεύτερη μοίρα, καθώς στόχος είναι η παραμονή. Η αρχική ενδεκάδα, αλλά και αρκετές από τις αλλαγές έδειξαν ότι δεν πέταξε λευκή πετσέτα, αλλά είχε στο νου του και το επόμενο παιχνίδι του πρωταθλήματος. Για την αρχική ενδεκάδα επέλεξε τους: Τσάβες, Μαλής, Μπ. Ντουάρτε, Στάγιτς, Λιάβας, Ακόστα, Τσιγγάρας, Χατζηθεοδωρίδης, Τορεχόν, Σενγκέλια, Πέδρο.
Ο Τσάβες πήρε το βάπτισμα του πυρός σε ένα παιχνίδι φωτιά, όπου έδειξε καλά στοιχεία και φαίνεται πως προορίζεται για τη θέση του βασικού στην ομάδα. Στο δεύτερο ημίχρονο την πρώτη του εμφάνιση με τον Παναιτωλικό έκανε και ο Λομονάκο, ο οποίος μπήκε για να βοηθήσει την ομάδα στο επιθετικό κομμάτι με το 0-1 να έχει ήδη γίνει.
Ο Παναιτωλικός ξεκίνησε πολύ καλά στο πρώτο ημίχρονο, έπαιξε δυνατά, πίεσε και έδειξε πως δεν έχει να φοβηθεί τίποτα από μία ομάδα που τον χωρίζουν 6 θέσεις και μπαίνει μόνιμα στα play-off. Από την άλλη πλευρά ο Άρης μπήκε στο παιχνίδι στο 40′, όπου έκανε και την πρώτη του τελική εντός εστίας.
Ο Παναιτωλικός μέχρι το 15′ είχε 4 καλές ευκαιρίες να κολλήσει τον Άρη στον τοίχο, αλλά οι προσπάθειες του Σενγκέλια, οι δύο πρώτες, η κεφαλιά του Πέδρο και το σουτ του Τορεχόν σταμάτησαν στον πολύ καλό Κουέστα, ενώ αυτή του Πέδρο στα σώματα.
Ο Παναιτωλικός συνέχισε σχεδόν μέχρι το 30′ να πιέζει, αλλά μετά έπεσε λίγο ο ρυθμός του. Ο Άρης ανέβασε σιγά σιγά ρυθμούς και στο 40′ έκανε τρεις καλές προσπάθειες για να πάρει κεφάλι, με τον Τσάβες να σταματάει και τις τρεις φορές τους παίχτες του Άρη.
Το δεύτερο ημίχρονο βρήκε τον Άρη να πιέζει πάρα πολύ στην επίθεση, φέρνοντας πιο ψηλά τις γραμμές του. Οι Σουλεϊμάνοφ και Μπραμπετς δοκίμασαν τον Τσάβες και πάλι στο 49′ και 48′, με τον τερματοφύλακα του Παναιτωλικού να είναι ακέραιος σε όλες του τις επεμβάσεις.
Ο Παναιτωλικός κατάφερε να κάνει δύο ευκαιρίες με τον Χατζηθεοδωρίδη και τον Πέδρο στο 53′ και 62′, αλλά ο Κουέστα πήρε σειρά να δείξει την κλάση του.
Στο 64′ Ο Γκαρθία και ο Βέλεθ συνεργάστηκαν πάρα πολύ ωραία, ο πρώτος έβγαλε τον δεύτερο στο δεύτερο δοκάρι, ο Βέλεθ έκανε κεφαλιά και νίκησε τον Τσάβες. Η αντίδραση του Πετράκη ήταν να κάνει την ομάδα πιο επιθετική. Ο Λομονάκο και ο Ντουάρτε πέρασαν στο παιχνίδι στο 70′, ενώ στο 77′ Καρέλης και Πέρες ήταν αυτοί που ενίσχυσαν επιπλέον το μεσοεπιθετικό κομμάτι της ομάδας.
Στον υπόλοιπο χρόνο που απέμεινε δεν έγινε κάποια μεγάλη φάση, οι αλλαγές ροκάνισαν χρόνο από τον αγώνα. Η πιο αξιοσημείωτη φάση ήταν η προβολή του Μαύρια σε αντεπίθεση του Άρη, που αρχικά ο δαιτητής του έδειξε απ’ ευθείας κόκκινη, αλλά μετά από έλεγχο της φάσας, άλλαξε την απόφασή του σε κίτρινη.
Μετά το τέλος του αγώνα ο Πετράκης δήλωσε: Ευχαριστώ τον κόσμο για τη στήριξη. Το αποτέλεσμα ήταν άδεικο, είχαμε τελικές, αλλά δεν καταφέραμε να πετύχουμε κάποιο τέρμα. Έχουμε άλλη μία ευκαιρία, σίγουρα μπορούμε να προκριθούμε. Το πλεονέκτημα το έχει ο Άρης, αλλά εμείς δείξαμε ότι είμαστε καλοί. Το προβάδισμα είναι μόλις έναε τέρμα και ίσως είμαστε περισσότερο τυχεροί στο επόμενο παιχνίδι.
Ο Μάντζιος από την πλευρά του δήλωσε: Κάναμε το πρώτο βήμα σε μία δύσκολη έδρα. Θεωρώ ότι δε μπήκαμε καλά, δεχθήκαμε πίεση, ισορροπήσαμε το παιχνίδι, πετύχαμε το τέρμα που θέλαμε και περιμένουμε μπροστά στον κόσμο μας να πάρουμε την πρόκριση. Υπήρχαν καλές και κακές στιγμέ για εμάς, βρήκαμε όμως τα πατήματά μας και πήραμε τη νίκη.
Το επόμενο παιχνίδι θα διεξαχθεί 6 Μαρτίου στις 19:00, ενώ αύριο 14/2 και 21/2 θα διεξαχθούν τα παιχνίδια των ΠΑΟ – ΠΑΟΚ.
